เครื่องอุ่นมือแบบใช้แล้วทิ้งจะเร่งความร้อนในถุงมือของคุณโดยปฏิกิริยาคายความร้อนซึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะทำให้เกิดสนิมเท่านั้นโดยทั่วไปแต่ละซองจะประกอบด้วยผงเหล็ก เกลือ น้ำ วัสดุดูดซับ และถ่านกัมมันต์เมื่อนำกระเป๋าออกจากบรรจุภัณฑ์ด้านนอก ออกซิเจนจะลอยผ่านส่วนเคลือบที่ซึมเข้าไปได้ของกระเป๋าเมื่อมีเกลือและน้ำอยู่ ออกซิเจนจะทำปฏิกิริยากับผงเหล็กที่อยู่ด้านในทำให้เกิดเหล็กออกไซด์ (Fe2O3) และปล่อยความร้อนออกมา

วัสดุดูดซับอาจเป็นไม้บด โพลีเมอร์ เช่น โพลีอะคริเลต หรือแร่ที่มีซิลิคอนเรียกว่าเวอร์มิคูไลต์ช่วยกักเก็บความชื้นจึงเกิดปฏิกิริยาได้ถ่านกัมมันต์ช่วยกระจายความร้อนที่เกิดขึ้นอย่างสม่ำเสมอ

ข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างเครื่องอุ่นมือแบบใช้แล้วทิ้งกับเครื่องอุ่นมือบางรุ่นคือสารเคมีที่ใช้ในการผลิตปฏิกิริยาปล่อยความร้อนเครื่องอุ่นมือแบบใช้ซ้ำได้ไม่มีธาตุเหล็ก แต่ใช้สารละลายโซเดียมอะซิเตตอิ่มตัวยิ่งยวดซึ่งจะปล่อยความร้อนออกมาเมื่อตกผลึกการต้มแพ็กเก็ตที่ใช้แล้วจะทำให้สารละลายกลับสู่สถานะอิ่มตัวยวดยิ่งเครื่องอุ่นมือแบบใช้ลมไม่สามารถนำมาใช้ซ้ำได้

เครื่องอุ่นมือแบบใช้แล้วทิ้งไม่เพียงป้องกันไม่ให้มนุษย์เย็นเกินไปเท่านั้นเครื่องอุ่นยี่ห้อ Comfort ยังจำหน่ายเครื่องอุ่นสำหรับงานหนักที่สามารถช่วยให้ปลาเขตร้อนรอดจากการขนส่งผ่านสภาพอากาศหนาวเย็นได้